¿Qué es una Pseudociencia?

Una pseudociencia es una disciplina, determinada por un conjunto de prácticas, creencias, conocimientos y metodologías no-científicos, pero que reclaman dicho carácter. Algunos ejemplos son: la astrología, la homeopatía, el feng shui, el tarot, la numerología, la parapsicología, la telepatía, etc.

Muchos pensarán que el debate en torno a la caracterización formal de una disciplina debería quedar en el terreno de los filósofos y pensadores. Tal vez esto debiera ser así, pero el hecho de no conocer sobre este debate, desgraciadamente tiene mucha incidencia sobre la vida cotidiana de cada uno de nosotros.
Día a día, estamos siendo bombardeados por información proveniente de todo tipo de medios, y es absolutamente imposible analizar y razonar todos los datos que recibimos, sobre todo cuando los locutores utilizan palabras técnicas sobre temas que no manejamos.

Muchas personas, con intereses deshonestos, hacen uso voluntario de esta jugarreta, y manejan el lenguaje con la intención de promover credibilidad sobre su actividad o negocio:

• Un clásico ejemplo es el horóscopo, que aunque muchos no están seguros de si predice el futuro, lo ponen a prueba a diario. Según me comentaba el "astrólogo" con quien conversé, el horóscopo es una faceta comercial de la "astrología real", que si bien predice el futuro, no lo hace con la misma exactitud que una "carta natal", que es mucho más personalizada. Mi intención era conocer hasta qué punto este hombre sabía de lo que hablaba; ante mis indagantes preguntas, respondía algo así como que la astrología era la ciencia que estudia el futuro de los individuos a través del estudio de los astros y su incidencia.
  Por supuesto que los astros no tienen ningún tipo de influencia real sobre nuestras vidas, salvo iluminarnos en una noche sin nubes. Incluso, ante la posibilidad de que existiese algún tipo de interacción indetectable por la ciencia, que generase algún tipo de influencia extraña, se hicieron estudios sobre grupos de miles de personas, sin ningún tipo de resultado interesante.
  Sin embargo el astrólogo insistía en la rigurosidad de su disciplina, intentando convencerme de que se basaba en estudios serios utilizados desde antes de la edad media. Nunca pudo entrar en detalles, pero insistía que si iba a sus clases de ciento cincuenta pesos por mes, a razón de una clase por semana, entendería todo mucho mejor.
  Para quienes piensan que las pseudociencias no son dañinas, puedo decirles que el hombre me contaba (orgulloso) cómo ciertos políticos y empresarios acudían a él para que les sugiriese el mejor momento para realizar tal o cual contrato. Mi estómago no cesaba de retorcerse al pensar hasta qué medida las decisiones de personas importantes que influían enormemente en mi ciudad (y supongo que en el mundo), dependían de la interpretación que hacía un charlatán sobre la posición de Júpiter respecto a alguna galaxia lejana.
  El artículo con más información y argumentos alrededor de la astrología está aquí (comentarios de esto ahí por favor).

• Otro ejemplo es la noticia que leí recientemente en el New York Times. El gobierno irakí compró a la compañía ATSC, por un precio de 85 millones de dólares, un nuevo detector de bombas. Se trata de un dispositivo plástico del tamaño de una pistola, con una antena incrustada que puede detectar bombas, drogas, armas, munición, cadáveres o productos de contrabando, a una distancia máxima de un kilómetro: a través de paredes, montañas, en el fondo del océano o bajo tierra, incluso sobre aviones volando a menos de cinco kilómetros de altura. Mediante la atracción electrostática y magnética de iones (?).
  Están utilizando palabras difíciles para explicar algo extraño, y cualquiera que sabe qué significa eso, sabe que simplemente no tiene sentido. Una vez más, hay que ir al absurdo, ya que tal vez funcione y no tenga explicación científica, como a tantos les gusta creer.
  Hay videos que muestran a los terroristas suicidas del pasado 25 de octubre, atravesando un punto de control (donde estaba este aparato) en un vehículo cargado con dos toneladas de explosivos. De hecho el gobierno comenzó a retirar los muros antibombas de los edificios, porque confía plenamente en los guardias de seguridad. En este caso, la compañía ATSC y la ignorancia de los políticos mataron 155 personas y destruyeron varios edificios gubernamentales.
  Incluso los periodistas del NY Times se atrevieron a cruzar uno de estos controles con ametralladoras bajo los asientos, y lo lograron sin mayores inconvenientes (tenían licencias de portación por si acaso..).
  En la nota relatan que uno de los periodistas intentó utilizar el aparato, apuntando hacia una pistola y una granada repetidas veces, sin que éste produzca ninguna alarma, pero sí sonaba cuando lo utilizaba el policía irakí, quien argumentaba que el otro no tenía suficiente entrenamiento.
  Repasando: 155 muertos + 500 heridos + edificios gubernamentales destruídos + 85 millones de dólares perdidos en una empresa de chantas.
  Esta mentira se desprende de los antiguos e inocentes charlatanes zahoríes o rediestesistas, que creían que podían encontrar aguas subterráneas balanceando un péndulo un trozo de madera.
  El artículo sobre la radiestesia se encuentra aquí.

Las pseudociencias son el reflejo de los problemas básicos de la sociedad: la simplicidad en que se basan y la remuneración económica que prometen. La mayoría de ellas son disciplinas que requieren pocos conocimientos y estudios, nótese que en un par de meses, tal vez unos pocos años, uno puede convertirse en astrólogo y comenzar a ganar dinero con ello.

Los escasos conocimientos que suponen, se basan en un grupo de dogmas incuestionables establecidos hace mucho tiempo, o por sabios que sabían mucho del tema. Pero nunca por investigaciones reales que puedan ser citadas, como lo hacen las disciplinas serias, simplemente se disipan en una nebulosa incoherente, irrepetible e inindagable. O hasta en simples mentiras.

Los dogmas en los cuales se basan, son dogmas con todas las letras. Tal es así que no se realizan experimentos para comprobar las afirmaciones realizadas. Y cuando son realizados por personas ajenas a sus círculos, los rechazan bajo argumentos al estilo de "la ciencia oficial tiene la mente cerrada".

Muchas veces plantean situaciones que no son falsables, es decir "no se puede demostrar que no es así". Ejemplos de esto, son las invocaciones de: fuerza vital, energías negativas, superyó, destino, memoria colectiva, alma inmaterial y demás. Incluso algunos tildan a prestigiosas teorías del universo, como la Teoría de Cuerdas, como una pseudociencia. Ya que entre otras cosas, incluye que el universo está formado por siete u once dimensiones, cosa que hace encajar a las explicaciones matemáticas, pero no tiene ninguna relación con el mundo real.


Algunas explicaciones

Muchos alegan que estas pseudociencias, pueden no tener una justificación científica, pero realmente funcionan. En este sentido, habría que intentar no generalizar, y analizar cada disciplina y/o anécdota en particular, pero se dan diversas situaciones:

La más conocida es el efecto placebo. Muchas veces, y para no entrar demasiado en detalles, los síntomas de una persona pueden mejorar por el simple hecho de creer que va a mejorar. La persona puede ser convencida de esto si consume una sustancia inocua, como pastillas de mazapán, creyendo que es un fármaco que produce cierto efecto. Las sustancias placebo se utilizan de diversos modos, pero no pueden nunca reemplazar a los fármacos reales: no es lo mismo calmar un simple dolor de cabeza que tratar una metástasis de cáncer en todo el cuerpo.
La homeopatía por ejemplo, es una disciplina que quiere ser reconocida como medicina. Se basa en supuestos principios físicos que no son reales: mezclar un medicamento en agua, y luego filtrarlo hasta que no quede nada del medicamento original, pero las moléculas de agua recordarían la "forma" y utilidad del mismo, con lo cual una persona podría tomarlo, curarse y no sufrir los efectos colaterales. Los estudios científicos al respecto no han demostrado que tenga una utilidad superior a la del efecto placebo. Y muchas personas con graves enfermedades, son convencidas por "especialistas en el tema" que les venden frascos de agua a precio de medicamentos, y utilizan esta única técnica para intentar curarse, con funestos resultados.
Ir al artículo sobre homeopatía.

Extrapolando el efecto placebo a otras disciplinas, podemos decir que la sugestión de una persona para tal o cual tema, va a lograr que ante un fenómeno desconocido, como percibir una luz de origen desconocido, intente explicarlo con lo que tenga a mano. Así una persona puede inventar inconscientemente que vio una vaca siendo abducida por una nave extraterrestre, otra que vio un fantasma o incluso que tuvo un contacto divino. Cuando la realidad puede ser mucho más simple: pudo haber sido un reflejo de un vidrio, una estrella fugaz, una gaviota o tal vez incluso una creación del propio cerebro (causado por un bajón de presión o sustancias alucinógenas).



Este artículo es simplemente una introducción al problema de las pseudociencias. Para no generalizar y explicar mal las cosas, es siempre recomendable analizar específicamente cada disciplina. Incluso, dentro de cada disciplina deben estudiarse muy bien cada caso, e intentar evitar sugestionarnos previamente para ser lo más objetivos posibles.

La siguiente es una lista de las pseudociencias que son analizadas en este blog, si no hay enlace, es porque aun no existe una sección al respecto, y Wikipedia puede dar respuestas muy interesantes hasta que las haya. El objetivo de este blog no es copiar o imitar los artículos de la gran enciclopedia, sino introducir al tema mediante ellos, y publicar noticias sobre los últimos estudios que se hayan hecho en cada materia, así como relatos y opiniones de diversos autores.


Astrología
Homeopatía
Ufología
Numerología
Feng-shui
Telepatía
Parapsicología
Radiestesia
Reflexología



Pseudociencias y Protociencias

Diferente de todo esto es una protociencia, que hace referencia a una disciplina relativamente nueva, y que está en proceso de consolidación. Una protociencia es un conjunto de conocimientos que están siendo investigados y desarrollados, y que aspira a ser una ciencia, una vez se hayan consolidado sus fundamentos, o bien a terminar como una anécdota histórica en caso de que no se pueda consolidar. Una protociencia anecdótica, es la Alquimia, cuyos fundamentos medievales se demostraron errados, pero evolucionó y dio paso a la Química. Una protociencia actual es la Astrobiología, una disciplina que estudia y especula científicamente sobre formas de vida extraterrestres (no confundir con ovnilogía o ufología, pseudociencia que intenta fundamentar avistamientos y complots gubernamentales).


¿Qué es una Ciencia entonces?

Muchas personas al leer por primera vez que disciplinas en las que venían confiando eran en realidad un conjunto de errores honestos y mentiras horrorosas, corren a atacar a la ciencia. He escuchado que muchos dicen que la ciencia no tiene explicación para muchas cosas, que está llena de inexactitudes, que no es la dueña de la verdad, que puede haber otras explicaciones para lo que se conoce, que hay que tener la mente abierta.. (eso último deriva en la frase del título del blog).

La ciencia nunca reclamó ser la dueña de la verdad absoluta ni poder explicar absolutamente todo, aunque personalmente me gustaría.

Según Wikipedia, la ciencia es el conjunto de conocimientos obtenidos mediante la observación y el razonamiento, sistemáticamente estructurados y de los que se deducen principios y leyes generales.
Es el conocimiento sistematizado, elaborado mediante observaciones, razonamientos y pruebas metódicamente organizadas. La ciencia utiliza diferentes métodos y técnicas para la adquisición y organización de conocimientos sobre la estructura de un conjunto de hechos objetivos y accesibles a varios observadores, además de estar basada en un criterio de verdad y una corrección permanente. La aplicación de esos métodos y conocimientos conduce a la generación de más conocimiento objetivo en forma de predicciones concretas, cuantitativas y comprobables referidas a hechos observables pasados, presentes y futuros. Con frecuencia esas predicciones pueden formularse mediante razonamientos y estructurarse como reglas o leyes generales, que dan cuenta del comportamiento de un sistema y predicen cómo actuará dicho sistema en determinadas circunstancias.

Recomiendo leer la entrada sobre Ciencia y sus debates, pero no quería extenderme mucho en eso aquí.
Para que una disciplina pueda empezar a considerarse ciencia, por lo menos debe estar basada en hechos reales, comprobables, en lo posible que se puedan repetir, y que se pueda demostrar su existencia o no de una forma coherente.

No quiero entrar en terreno divino, pero es el mejor ejemplo. Si bien muchas cosas no se pueden explicar: cómo se originó el universo, cuál es el sentido de la vida, y que pasa al morir, y la existencia de Dios soluciona muchos de estos aspectos, no es demostrable su existencia, por lo tanto no es ciencia.
El hecho de que Dios no sea ciencia no implica que no pueda existir, de hecho muchísimos científicos son creyentes, incluyendo premios Nobel.
Dios es Fe, y todos tenemos Fe en algo: en la existencia de Dios o en que nuestra cena no esté envenenada, y no lo comprobamos científicamente.

Tener Fe en la existencia de Dios, o en que funcione la Astrología, pasa por cada uno, y sobre eso no se puede influir. Lo que tratamos de demostrar desde Alerta Pseudociencias y desde Alerta Religión, como desde tantos otros blogs (como los que están en el blogroll) y libros, es que muchas veces intentamos justificar nuestra Fe en tal o cual cosa con datos científicos erróneos.

No me importa si tienen Fe en la Astrología, pero me molesta escuchar "la astrología es la ciencia que..." que NADA, la Astrología NO es una ciencia, sus fundamentos son erróneos, y hay miles de argumentos físicos, sociopatológicos y estadísticos que lo demuestran, e iremos desarrollando con el tiempo.

La Ciencia no es perfecta. La ciencia intenta explicarlo todo, y va autocorrigiéndose con el tiempo. Una verdad de hoy puede ser modificada y aumentada su exactitud mañana. Pero la verdad de hoy tiene argumentos demostrables, con los instrumentos y las ideas de hoy. Las pseudociencias no. Al someterse a diversos experimentos fallan una y otra y otra vez, y a veces, por puro azar aciertan y ganan fama, y luego siguen fallando por los siglos de los siglos, a la vez que los que las predican embolsan dinero de pobres crédulos y enfermos terminales. Y así generan pequeños daños en la estructura de la derroída sociedad, sembrando ignorancia y cosechando muertos y dinero.

Por todo esto, creo que las destructivas pseudociencias, deben ser combatidas desde el raciocinio, el escepticismo, la educación y la argumentación. Lo que eventualmente dará lugar a que la ciencia y la tecnología esté mejor vista por la sociedad, y todos vivamos en un mundo un poco más pensante. También quiero creer que un mundo más pensante es un mejor lugar que éste.
Tenemos una sección especial para ir coleccionando las patinadas, los errores y los daños que van generando las pseudociencias a su paso: Alertas Pseudocientíficas.

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Ezequiel Del Bianco - echirdb@gmail.com - pseudociencias.com